A oitava etapa da Transportugal GARMIN 2008 leva a corrida das montanhas até ao oceano. A primeira parte da etapa é feita em estradas secundárias e estradões de terra entre as Termas de Monchique e a costa Bordeira. A partir daqui as coisas complicam-se, com o percurso a bordejar o mar em single tracks técnicos e acidentados. Os últimos 15 quilómetros voltam a ser planos em direcção a Sagres.

Esta é e etapa mais impressionante da prova. A primeira parte segue os vales isolados, com passagem em alguns aglomerados de casas aqui e ali ao longo do percurso. Assim que se chega à costa as coisas mudam. O percurso segue a costa dentro do Parque Natural da Costa Vicentina que é caracterizado por falésias rochosas e pequenas enseadas arenosas com vales profundos cortados à costa, onde pequenos cursos de água provocaram a erosão das rochas ao longo dos anos. Muitos destes vales são incrivelmente inclinados.

A rede de caminhos pelas falésias foi criada principalmente por Pescadores, no entanto nos tempos actuais é usada por caminhantes e praticantes de BTT. Muitos destes single-tracks são escavados na beira das falésias, e na noite anterior o António Malvar avisou as pessoas que não fossem 100% confiantes que deviam passar a pé nestas zonas de extremo perigo, para evitar quedas com consequências muito graves. Embora muitos não estivessem convencidos durante o briefing, ao chegarem ao local seguiram os conselhos do director da prova.

Existe uma descida particularmente inclinada ao quilómetro 63, com cerca de 30% de pendente. Apesar de os mais afoitos passarem facilmente este local muitos fizeram-no a pé. O Reimert e o Jones estavam já na subida do lado oposto quando o Paulo Cotrim chegou à descida. Decidiram parar para ver se ele conseguia passar em cima da bicicleta ou se iria cair. O Paulo não foi o único a cair neste local, e mais uma vez houve uma série de quedas na etapa. O Jos Engelen manteve a tradição de cair sempre na última etapa das provas que faz, por sorte sem consequências de maior. O Peter Paelinck referiu que na descida para a praia da Cordoama foi o único lugar em toda a prova onde sentiu medo de cair, devido ao cascalho acumulado neste espectacular e perigoso single-track.

A meta da Transportugal é sempre na praia da Mareta em Sagres e os participantes acabam a prova na areia. Antes de alcançarem a praia podemos ver as suas silhuetas, ao longe, rolando ao longo do cimo da falésia, perto do forte. Uma vez chegados à praia é “obrigatório” tomar um banho no mar. A água em Portugal está invariavelmente fria mas sabe bem, depois do calor dos últimos dois dias. Em Portugal não é fácil viajar tantos dias seguidos em vislumbrar o mar e as paisagens marinhas contrastam fortemente com as paisagens do interior dos dias anteriores.

Mais uma vez o primeiro a chegar à meta foi o João Marinho que bateu um novo record de etapa. Foi seguido por José Silva e Peter Paelinck.

Depois de acomodadas as bicicletas e arrumado todo o equipamento, chegou a hora do jantar final e da cerimónia de encerramento. Estavam presentes representantes dos principais sponsors da prova, e após ter agradecido aos atletas ter feito da prova o que ela é e ao staff por ter assegurado que tudo tivesse corrido bem, António agradeceu especialmente à Mariana e a todos da Satsignal/Garmin que apoiam este evento desde o 1º ano em que se realiza.

Todos os atletas, do último ao primeiro, receberam um troféu e um diploma e uma grande salva de palmas dos seus companheiros! Dos 47 participantes, 36 completaram as 8 etapas desta edição da prova. Três participantes não terminaram oficialmente nenhuma etapa já que partiam antes do seu tempo de saída, mas destes, Bruno Barcelos e João Baptista rolaram todos os Kms da Transportugal. Bruno participou com o objectivo de angariar fundos para a “Acreditar” e em reconhecimento do seu incrível esforço, todos os participantes e staff fizeram uma recolha de fundos durante o jantar para contribuir igualmente para esta causa meritória.

O vencedor da edição do ano passado, Peter Paelinck, acabou em 3º este ano, atrás de José Silva e João Marinho que levou o 1º prémio. Os três atletas receberam um troféu e um diploma bem como um GPS da Garmin e um prémio monetário. A Garmin ofereceu ainda outro GPS que foi sorteado entre todos os participantes cabendo a Bruno Barcelos a honra de extrair o nome do feliz sorteado que foi Ross Lovel.

Mais uma edição da Transportugal Garmin terminou. Foi uma prova espectacular. Todos aqueles com quem falámos disseram que adoraram. Muitos chegaram receosos do que esperar desta prova em pequena escala, mas acabaram por dizer que têm muito que contar no regresso a casa. É extremamente satisfatório saber que se fez um bom trabalho e, nas palavras de António Malvar, director da prova, saber que somos capazes de fazer felizes estas pessoas todas que vêm de tantos lugares diferentes do mundo.

As inscrições para a edição de 2009 abrem a 1 de Outubro de 2008 às 00:00 GMT… Esperamos vê-los de novo a todos no mês de Junho do ano que vem!

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A equipa Transportugal GARMIN

The eighth and final stage from Monchique to Sagres takes the race from the mountains to the ocean. The first half of the stage is relatively easy, following dirt tracks and minor roads from the Spa village of Monchique to the coast in Bordeira, but from here things get more difficult as the route follows the cliffs, up and down, on single tracks and technical trails. The final 15 km are again flat, all the way to the town of Sagres.

This is the most stunning stage, the first half is through an isolated narrow valley, with occasional hamlets and houses scattered here and there across the countryside. As soon as we approach the coast things change. The route rides along the south west coast, which is part of the South West Vincentina Coast Natural Park, this is characterised by rocky cliffs and sandy bays, with deep valleys cut into the cliffs, where streams have eroded their way throughout the years. Some of these valleys are particularly steep.

The network of pathways on the cliff tops has mainly been created by fishermen, but is now also used by walkers and mountain bikers. These single tracks are at times perched precariously above the cliff face, and in the evening before Antonio warned the racers, if they were not 100% confident, then they should walk, as a fall here would have serious consequences. Even if the riders were not convinced during the briefing when they got to the trails most of them heeded Antonio's advice.

There is one particularly short steep descent of more than 30% inclination at about 63 km. Although this could be bypassed, most people took the descent – and walked it! Reimert and Jones were climbing the opposite hill when Paulo Cotrim reached the descent. They decided to stop to watch, to see how he rode it, and witnessed his tumble. He was not the only one to fall here, and once again there was a fair number of scrapes and scratches at the finishing line. Jos Engelen maintained his tradition of always falling on the last day for every stage race he rides. Luckily the damage was superficial. Peter mentioned that the descent to the Cordoama beach was the only place in the whole race he felt fear about falling, because of the rough gravel in this spectacular and dangerous single-track.

TransPortugal Garmin finishing line is always right on the Mareta beach in Sagres, and riders ride right onto the sand. Before they reach the beach we can watch their tiny silhouettes riding along the cliff top by the fort. Once over the finishing line there is the “obligatory” swim in the sea. The water in Portugal is invariably cold, but it felt good after the heat of the past two days. In Portugal it is unusual to travel for so many days without ever glimpsing the ocean, and the seascapes of this stage contrast strongly with the landscapes of the previous stages.

Once again first person over the finishing line was João Marinho, who broke another stage record. He was followed by José Silva and Peter Paelinck.

After packing up bikes, and sorting out everything, it was time for the final dinner and the closing ceremony. Representatives from the race's principal sponsor's were present, and after thanking the racers for making the race what it is and the staff for ensuring the race runs smoothly, Antonio gave a special thanks to Mariana, and everyone at Satsignal/Garmin who have supported the race since the 1st year.

All the racers, from the last place to the first place received a trophy and a diploma and a huge round of applause from their fellow racers! Of the 47 racers who participated, 36 completed all 8 stages. Three racers officially didn't complete a single stage, as they set off before their starting times, but of these both Bruno Barcelos and João Batista rode every kilometer. A huge personal achievement for each of them. Bruno has been riding to collect funds for the charity “Acreditar”, and in recognition of his incredible accomplishment all the participants and staff had passed an envelope around, contributing to the cause.

Last year's winner Peter Paelinck came in third place this year, behind newcomer José Silva and João Marinho who took first place. All three riders received a trophy and diploma as well as a GPS from Garmin and a monetary prize, Garmin also gave another GPS as a prize, which was attributed by lucky draw. Bruno Barcelos had the honour of pulling the number out the “hat”, and Ross Lovel was the lucky winner.

Another edition of the TransPortugal Garmin has ended. It has been a great race. Everyone we have spoken to said they loved it. Many came unsure what to expect from this small scale race, but everyone has assured us they will be telling their friends about it when they get home! It is extremely satisfying to know we did a good job, and in Antonio Malvar, race director's word, to know we were able to make all these people from around the world so happy.

Registration for the 2009 edition opens on the 1st October this year, at 00:00 GMT... we hope to see more of you here next June!

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The TransPortugal Garmin Team