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Olá [NAME],

Na sétima etapa, que ligou Albernoa a Monchique, deixamos o Alentejo para trás e chegamos ao Algarve. A etapa começou num terreno semelhante ao de quinta-feira à tarde e da etapa de ontem, seguindo estradões através de campos de trigo e das típicas cearas alentejanas, mas após 40 km houve uma mudança abrupta na paisagem. Com o início das montanhas a etapa tornou-se mais dura!

Quando os atletas alinharam à partida já se fazia sentir o calor, a anunciar como o dia iria ser quente… Finalmente o tempo é aquele que seria de esperar nesta altura do ano em Portugal. Ao pequeno-almoço o Paul West disse que estava muito preocupado com o calor, apesar de no final do dia este não parecer tê-lo atrasado muito, estando ele este ano muito mais forte que no ano passado de tal forma que tem demorado bastante menos tempo a completar as etapas. Com o calor a água podia ser um problema hoje pelo que a organização preparou um ponto de água extra no terceiro ponto de controlo, logo após a vila de Santa Clara. Quase toda a gente o aproveitou e entre todos gastaram-se 75 litros de água para encher os camelbacks!

As montanhas do sul de Portugal são inclinadas, com vales profundos. Os primeiros montes têm mata de eucaliptos e o terreno não é batido. Entre os quilómetros 40 e 80 a corrida passa por três barragens, Monte Rocha, Corte Brique e Santa Clara… A água deve ter sido uma visão tentadora com o calor que se fazia sentir. Houve um grande número de passagens por ribeiras, incluindo um logo após Santa Clara que tinha de ser cruzado 7 vezes. Há duas semanas atrás, durante a Travessia, estava tanto frio que era desagradável, hoje era uma excelente oportunidade para os participantes refrescarem as pernas! Há duas semanas havia um ponto que era quase intransponível por causa do corte de árvores ao longo do caminho, que só podia ser evitado subindo um corta-fogo com a bicicleta mas hoje estava desimpedido.

Após Santa Clara as subidas começaram. A primeira, na Portela da Brejeira é provavelmente a mais difícil de toda a prova. É uma subida inclinada, com 4km que se torna cada vez mais inclinada à medida que se sobe. O Reimert disse que foi um desafio fazer a caminhada! A segunda, da ribeira da Perna Negra, é em asfalto mas parece interminável. O Jan Bear disse que a certo ponto ele pensou que gostaria de bater no António Malvar! A partir daqui o resto da prova é em asfalto, excepto uma pequena secção que é feita fora de estrada perto da cidade de Monchique.

Esta secção técnica era o início do fim da corrida para o Leon van der Schoor. Ele teve um dia complicado, com um grande número de furos e problemas com as rodas que lhe danificaram o aro da frente e o de trás, tudo acidentes que ele pensa que poderia ter evitado se estivesse a pensar com clareza. Ele já estava a perder tempo em relação aos outros concorrentes e a sair do top 10 da classificação. Quando entrou na secção técnica caiu, aterrando sobre a cabeça e o ombro. Ele montou na bicicleta e pedalou até à meta, apesar das fortes dores que sentia. O exame inicial feito pelo Jan Bear, que chegou logo a seguir a ele e é cirurgião, sugeriu que não estava nada partido mas após uma radiografia verificou-se que a clavícula estava claramente partida. Foi a segunda vez que isto aconteceu nesta prova.

O Leon não foi o único a sofrer furos hoje, o luís Gomes teve também alguns problemas e o Greg André-Barret teve 3 furos hoje. Também houve mais quedas hoje. O Renato teve uma queda algo violenta, felizmente sem consequências de maior e o Dominiek chegou à meta com o ombro e a cara bastante mal tratados. Estava a beber água do bidão e a guiar com uma mão quando bateu numa pedra. O cansaço acumulado reduz bastante a concentração dos atletas e estes acabam por ter quedas que em condições normais nunca aconteceriam.

Hoje o João Marinho voltou às vitórias, cruzando a linha de meta em primeiro lugar com o José Silva. O Ricardo Melo entrou e 3º seguido do Peter Paelinck, Nathan Deibert e Jos Engelen. Apesar da queda e dos problemas que teve o Leon cruzou a meta em 16º lugar.

Muitos dos atletas menos rápidos acharam esta etapa muito dura e estavam preocupados em chegar a Monchique antes do fecho do controle. Quase todos conseguiram. O Bruno Barcelos completou a sua 7ª etapa e apesar de estar extremamente cansado e ter achado a etapa extremamente dura, entrou na meta com o seu sorriso habitual.

A etapa de amanhã é a ultima da corrida, de Monchique para Sagres. É a etapa mais curta da prova, mas isto não a transforma na mais fácil. É também uma das mais espectaculares e diferente das outras todas, devido à aproximação ao oceano a cerca de 25 quilómetros do fim. Este troço é cheio de single tracks em ravinas junto ao mar, onde os atletas descem e sobem constantemente do nível do mar até 150m de altura das ravinas. Existem algumas zonas técnicas bastante perigosas e expostas, onde os atletas não podem cometer erros, já que poderiam ser fatais para eles. A etapa termina na praia da Vila de Sagres.

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Hello [NAME],

In the seventh stage from Albernoa to Monchique we leave the Alentejo behind and reach the Algarve. The stage started off similar to the terrain of Thursday afternoon and yesterday's stage, following dirt roads through fields of cereals, the typical Alentejo “cearas”, but after 40 km there was an abrupt change in landscape, the hills started and things got tough!

As the racers lined up at the starting line you could already feel the heat, and tell it was going to get hot today... finally the weather is what we would expect at this time of year in Portugal. At breakfast Paul West said he was really worried about the heat, though by the end of the day it didn't seem to have slowed him down much, he is riding much stronger than last year and finishing each stage much more quickly. With the heat, water risked to be a problem today, so the organisation set up an extra water point at the third check point, just after the village of Santa Clara. Almost everyone took advantage of this and between them they filled up their camelbaks with about 75 litres of water!

The mountains in the south of Portugal are steep, with deep valleys. The first hills are in a eucalyptus forest and the terrain is loose. Between km 40 and 80 the course passes three reservoirs, Monta Rocha, Corte Brique and Santa Clara... the water must have been a tempting sight in the heat of today. There were a number of stream crossings today, including a stream just after Santa Clara that had to be crossed 7 times. Two weeks ago, during the tour, when it was cold this was really unpleasant, today it was a welcome opportunity for the racers to refresh their legs! Two weeks ago at one point the trail was also impassable because of cut tree trunks across the path that could only be avoided by scrambling up a fire cut. Today it had been cleared.

After Santa Clara the real climbs began. The first one, at Portela da Brejeira is probably the hardest climb of the whole race. It is a steep gravelly 4km, that just gets steeper and steeper. Reimert said it was even a challenging walk! The second one from the Perna Negra stream is on asphalt, but goes on and on. Jan Bear said that at one point he did think he might like to do some serious damage to Antonio Malvar, he joked that there is in fact no need for a GPS in this race, if there is a choice between two paths, it seemed the route always takes the steepest of the bumpiest! From here almost all the rest of the course is on asphalt, except for a short off road section already near the town of Monchique.

This technical section was the beginning of the end of Leon van den Schoor's race. He had had a complicated day, with a number of flats and a problem with his wheels which damaged both front and back rims, all accidents he believes he could have avoided if he had been thinking better. He was already losing time against the other components and falling down out of the top ten racers in the classification. When he entered the technical section he fell, landing on his head then his shoulder. He got back on his bike and rode to the finishing line despite a lot of pain. He too has broken his collar bone. Initially he said he would ride anyway tomorrow, wanting to finish the race, but then he decided it was better to forfeit this race, to improve his chances of healing quickly, so he is ready for the TransAlps in 6 weeks time. We wish him a speedy recovery and all the best for that race.

Leon was not the only one to suffer from a lot of flats today, Luis Gomes had a number of problems with his tyres and Greg Andre-Barrett had 3 flats too. There were also a number of falls today. Renato had a nasty fall and cut his leg, and Domie ended the stage with a bruised face and scraped shoulder. He was drinking from his bottle, riding one-handed when he hit a stone... The accumulated tiredness is reducing the riders' concentration and they are falling in places where 6 days ago they would have been fine.

Today João Marinho took back his lead, crossing the finishing line in first place with José Silva. Ricardo Melo came in third place followed by Peter Paelinck, Nathan Deibert and then Jos Engelen. Despite his fall and problems Leon crossed the finishing line in 16th place.

Many of the riders found this stage very hard, and were worried whether they would reach Monchique before the stage closed, but almost everyone made it. Bruno Barcelos completed his 7th stage, and although he was very tired, and had found the stage extremely hard, he ended the day with his constant huge smile.

Tomorrow's stage is the final stage of the race from Monchique to Sagres. It is the shortest stage of the race, but this doesn't make it the easiest. It is also the most spectacular. Halfway through the stage the route reaches the ocean, and the next 25 km are ridden on cliff top paths with some short, but demanding climbs and descents to sea level and back up to 150m altitude. There are a number of technical singletracks, and some exposed ones where the riders really cannot make a mistake or fall. The stage and race finishes on the beach of the town of Sagres.

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