A sexta etapa da Transportugal GARMIN cruza as planícies rolantes do Alentejo. Não é só uma das etapas mais planas da prova, mas também uma das que incluem mais asfalto. EM 2001 a barragem do Alqueva foi inaugurada, criando um dos maiores lagos artificiais da Europa e alterando radicalmente a paisagem desta região de uma aridez seca para um verde e azul dominado pela frescura da água. A barragem alterou a paisagem e também o percurso da prova, já que os trilhos antigos estão actualmente todos submersos sendo apenas as pontes sobre os grandes braços da barragem usadas actualmente. Uma parte considerável da etapa é feita em estadas secundárias sem trânsito.

Toda a etapa é plana, sem uma única subida que exceda os 100 metros de altitude. Ainda assim devemos lembrar-nos que as planuras portuguesas não são iguais às planuras Holandesas ou Belgas, e o terreno está constantemente a ondular para cima e para baixo.

Este é o tipo de terreno onde faz sentido rolar em grupo. Hoje o Peter decidiu lembrar-nos daquilo que é capaz de fazer, por isso o Dominiek ajudou-o a sair forte, rodando a cerca de 35 k/h de média nos primeiros 50 kms. No ponto em que eles passaram o Paul West estava a rolar com um grupo. O Paul e os outros decidiram apanhar a boleia e aguentaram, até o Peter decidir atacar e desaparecer. O Paul disse que foi como ser cuspido da traseira de uma máquina. Este trabalho teve resultados. A primeira vez que o Peter passou sozinho junto do António já levava cerca de 8 minutos de vantagem. Na passagem seguinte já levava cerca de 10 minutos. É claro que os perseguidores sabiam o tempo que os separava do Belga e foram controlando a vantagem. Na meta o Peter conseguiu 7 minutos para o seu principal adversário, o João Marinho.

O Peter ganhou então a etapa de hoje, chegando às 14:53. Bateu também o record da etapa. Foi seguido pelo “pack” Português constituído pelo João Marinho, José Silva, Ricardo Melo e Renato Hernandez a 7 minutos. O grupo seguinte foi o do Luís Gomes, Dominiek Sacré e Jos Engelen a 15:11.

Parece que este ainda não é o ano da Sónia Lopes terminar a Transportugal. Hoje numa descida suave um tronco entrou pela roda da Sónia fazendo-a cair e partir 2 raios. Aterrou de novo no seu ombro direito suspeitando que o tinha partido de novo. Por sorte tinha acabado de passar pela Kim Bear que é enfermeira de profissão. Esta conseguiu imobilizar o ombro da Sónia com um impermeável que carregava na mochila e dar-lhe uns analgésicos para acalmar as dores. Usando as coordenadas GPS o António chegou rápido o local, levando-a para a localidade mais próxima, Cabeça Gorda, onde uma ambulância a levou para o hospital. Depis de ser vista e de ter feito algumas radiografias parece que afinal não partiu a clavícula, apenas a magoou bastante no local onde já a tinha fracturado no ano passado.

Todos os atletas que vinha atrás da Sónia, e chegaram perto dela antes de ser evacuada, pararam ficando com ela. Isto não é só uma indicação do bom relacionamento entre os atletas, mas também um grande exemplo de fair Play. Qualquer um podia ter avançado ganhando vantagem sobre os que estavam parados, no entanto não o fizeram. Umas das grandes vantagens dos GPS é que gravam tudo o que o atleta faz ao longo da etapa. Por esta razão foi possível descontar a todos os que estiveram a apoiar a Sónia o tempo dispendido no local.

Parece que finalmente o verão veio para ficar. O tempo mudou gradualmente de nublado para soleado, mas com uma brisa fresca. Hoje esteve um verdadeiro dia de verão. Um dos termómetros dos atletas registou 39ºc num determinado local da etapa e as planícies alentejanas proporcionam muto poucas sombras. Apesar da aplicação de protector solar haviam muitos braços e ombros vermelhos ao final do dia.

A etapa de amanhã vai de Albernoa a Monchique. É uma dura etapa de 135 km e 2873 metros de acumulado de subidas, incluindo a entrada na Serra Algarvia e a subida mais dura da prova. Os atletas que se esforçaram até a limite hoje irão concerteza pagar a factura amanhã.

Galeria de fotografias >>

Classificação da etapa 6 >>

Classificação geral actual >>

A equipa Transportugal GARMIN

The sixth stage from Monsaraz to Albernoa crosses the rolling plains of the Alentejo. This is not only the flattest stage of the race, but one of the stages with the most asphalt. In 2001 the Alqueva dam was inaugurated, creating one of the biggest reservoirs in Europe, changing this area from an arid landscape to a landscape that is dominated by the blue of the water. Not only did the reservoir change the landscape, it also changed the course of the Travessia tour, and consequently also the race. All the trails we used to ride are now under water, and the only bridges over the wide and deep arms of the dam are on ashalt. A considerable proportion of this stage is ridden on minor roads with no traffic.

The whole stage is flat and no single climb exceeds 100m in altitude. However, it should be remembered that Portuguese flat is not the same thing as Dutch or Belgian flat, and the terrain is constantly undulating, up and down!

This type of terrain is again where riding in a group makes sense. Today Pepe decided he was going to remind everyone what he is capable of, so with Domie's help he set off fast and strong, for the first 50 km they road an average speed of about 35 km/h. At one point they passed the group Paul West was riding in. Paul and the others decided to “jump aboard”. Paul and the “intruders” managed to hang on until Pepe decided to attack and disappeared. Paul said “it was like being spat out of back of a machine”. Pepe and Domie's work paid off. First time he met Antonio at a control post he had a 8 min lead on the chasing pack, the next time Pepe  saw Antonio he had a 12 min advance. Clearly the “persuants” also knew how much space separated them from the Belgian. And by the time they crossed the finishing line there were only 7 min between them.

Pepe came in in 1st place today, arriving at 14:53. He also broke today's stage record. He was followed by the Portuguese pack João Marinho, José Silva, Ricardo Melo and Renato Hernandez 7 minutes later. The next group in was Luis Gomes, Dominiek Sacre and Jos Engelen at 15:11.

It would seem this is still not Sonia Lopes' year for the TransPortugal. Today on an easy descent a branch went through her front wheel throwing her to the ground and breaking two spokes. Once again she landed on her right shoulder. She suspected she had broken her collar bone again, luckily Kim Bear, who is a nurse, was close behind. She was able to strap Sonia up with her waterproof, and give Sonia a couple of pain killers. Using the GPS coordinates Antonio Malvar could reach her quickly in his jeep, and take her to the nearest village, Cabeça Gorda where an ambulance could pick her up and take her to the hospital. After being examined and x-rayed it would seem she has not broken her collar bone, just bruised it severely.

Every single racer who was behind Sonia, and who reached her before she was evacuated from the site of her accident stopped and stayed with her. This not only demonstrates the incredible relationship between the racers in this race, looking out for each other and making sure they are all ok, it is also an indication of the good sportsmanship. Any one rider could have carried on, gaining an advantage on those riders who stayed behind but no one did. Another benefit of the GPS system, and of the fact racers are recording their tracks each stage, is that we can tell exactly how long each athlete was stopped at the scene, and compensate them for the time spent with Sonia.

Today it would seem summer has arrived, it has been a gradual build up from cloudy to sunny, but with a cool breeze. Today it really felt like summer. One racer's thermometer recorded 39ºC at one point on the course, and the open plains provide little shade or protection. Despite the regular application of sun screen there were a lot of tender red arms and shoulders at the end of the day.

Tomorrow's stage is from Albernoa to Monchique. It is a tough 135 km with 2873 m of climbing, including what is probably the toughest climb of the stage. Those riders that pushed themselves close to the limit today are going to feel it tomorrow.

Photo gallery >>

Stage 6 classification >>

Overall classification >>

The TransPortugal Garmin Team