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Olá [NAME],
 Calçadas e natureza em estado selvagem.
A Terceira etapa de Alfaiates para Ladoeiro atravessa o território selvagem da Reserva Natural da Serra da Malcata e as subidas íngremes da serra do Ramilo, antes de chegar às aldeias históricas de Monsanto e Idanha-a-Velha.
Mais uma vez as horas de partida oscilaram entre as 8:50 e as 10:00h da manhã, por isso a partir das 8:30 o parque de estacionamento do hotel Pelicano esteve sempre cheio de bikers a arrumarem as suas bagagens e a prepararem-se para partirem. Parece que o tempo bom chegou para ficar, por isso o protector solar vai fazer parte do dia-a-dia de todos. Nesta etapa existiam poucos pontos de água, por isso toda a gente estava preocupada em saber se levava água suficiente, sem querer levar peso em demasia face às inclinadas subidas que tinham pela frente.
 Os primeiros atletas partiram e o grupo maior de atletas masculinos com pouco handicap estava alinhado para partir quando surgiu uma figura local a correr pela estrada, gritando e agitando os braços freneticamente. Quando chegou perto vimos que era um idoso de Alfaiates que chegou a dizer aos atletas que deviam “esquecer a corrida e ir ver a barragem de Alfaiates, é belíssima e podem chegar até lá de bicicleta”. Alguns dos portugueses presentes explicaram que eles têm que fazer a corrida e que o percurso passa perto da barragem, por isso iam vê-la. Depois disto o visitante viu o megafone que a Teresa tem para chamar os atletas para a linha de partida. Pediu se podia usá-lo para dar umas palavrinhas e desatou a cantar, cantou e cantou versos de músicas tradicionais improvisadas.
“Vou embora deixo os campos
vou embora os campos deixo
levo-os retratados numa folha de freixo”
Quando lhe perguntámos o seu nome ele respondeu:
“Se o meu nome é Nogueira assim me devem chamar
que mo pôs o meu padrinho na pia baptismal”
O percurso atravessa primeiro a Serra do Homem de Pedra antes de entrar na aldeia de Foios. Aqui é que começa a Reserva Natural da Serra da Malcata. Esta reserva tem um certo misticismo e é famosa por ser o último reduto do Lince Ibérico em Portugal. Não é visto um exemplar deste animal protegido há anos, no entanto continua a ser o símbolo da reserva. Este é um local extremamente isolado que faz a fronteira de Espanha com Portugal com vistas magníficas para ambos os lados. O Reimert disse que não sabias para que lado olhar e que só lhe apetecia para e ficar a olhar para a paisagem. Com as chuvas recentes da Primavera a reserva está resplandecente de flores. O Dominiek Sacré disse que foi espectacular pedalar através de campos de camomila. Os trilhos da Malcata são muito pedregosos, com subida íngremes e descidas a condizer, este é um local magnífico para o BTT!
 Mas as subidas não acabam à saída da Malcata. Ao olhar para sul o que se vê são as inclinadas colinas da Serra do Ramilo, e claro, a meta está do outro lado de tudo isto. Depois de subir esta serra avista-se o cone montanhoso de Monsanto. Esta é uma aldeia incrível tendo sido apelidada de “a aldeia mais mais portuguesa de Portugal”, ainda que devesse ser conhecida como “a aldeia mais rara de Portugal”. A aldeia está empoleirada na face norte da encosta granítica, por baixo das ruínas de um antigo castelo. A paisagem está cheia de enormes penhascos e a casa são construídas em cima e até por baixo destas enormes rochas.
A subida para Monsanto é feita numa calçada Romana e a descida é igualmente feita numa destas antigas estradas de pedra, seguida de um excelente single track. Infelizmente no dia de hoje, esta descida técnica foi palco de um acidente. Nas últimas pedras da calçada, onde a chuva ao longo dos séculos foi deixando o caminho em pior estado, o Luís Picado que tinha acabado de passar a Sónia Lopes, escolheu mal a linha de passagem acabando por cair. Foi transferido para o hospital sendo operado na noite de hoje. Em conversa com ele referiu que a queda foi azarada por ter aterrado numa pedra pontiaguda que o fez fracturar a anca. Caso contrário teria sido apenas um susto e teria continuado o seu caminho. Desejamos-lhe uma recuperação rápida.
 Depois desta calçada existe um single tack também bastante técnico, que leva os atletas até Idanha-a-Velha. Esta pequena aldeia foi em tempos uma importante cidade Romana, sendo actualmente uma pacata aldeia beirã. Depois de passar a ponte Romana à saída da aldeia o resto do percurso é quase todo feito em estradões largos e em alcatrão. Depois de percorrer todas as secções técnicas sem problemas, a Estie du Plessis decidiu ir mais calmamente nesta zona, mas enquanto estava a tentar tirar algo para comer a roda da frente apanhou alguma gravilha provocando-lhe uma queda que, apesar de ser sem gravidade de maior, a fez abrir um corte feio no braço. Um agricultor que andava a lavrar com o seu tractor nos campos ao lado parou para lhe perguntar se estava tudo bem com ela. Teve que ser suturada e continuará a pedalar amanhã.
O primeiro a chegar à meta hoje foi novamente o João Marinho. Conseguiu um avanço de 10 minutos para o seu colega do Cape Epic, José Silva, 19 minutos para o Peter Paelinck e 22 para o Nathan. 3 minutos depois do Nathan chegaram o Ricardo Melo e o Renato Hernadez. Quando o Nathan os viu chegar ficou desapontado de não ter conseguido uma diferença maior para eles. Referiu que teve problemas de navegação na última parte e que não sabia se vinha no percurso correcto.
O Bruno Barcelos terminou a Terceira etapa e está a sentir-se bem. Estamos todos a torcer por ele :)
 O José Carlos, mecânico da prova, esteve bastante ocupado de novo. O Adelino Santos partiu o quadro da bicicleta no dia anterior e teve que ser recolhido um quadro novo em Lisboa, a 350 Kms de distância, para que pudesse arrancar hoje de manhã. O Ross Lovell não teve tanta sorte. Conseguiu partir a sua suspensão Lefty em duas, não existindo substituição para esta peça rara, por isso irá fazer a 4ª etapa numa bicicleta emprestada por um membro da organização. Até agora a corrida não lhe está a correr muito bem. Já tinha tido problemas na primeira etapa, quando caiu e ficou com o sapato engatado no pedal, virado ao contrário. Esperemos que as coisas corram melhor amanhã.
Cada dia no final da etapa a organização monta um piquenique para os atletas. Isto inclui inevitavelmente as já lendárias batatas com azeite e salsa (ver em: http://www.cyclingnews.com), tal como o pão, queijo, presunto, frutos secos e frutas variadas. Cada ano nesta etapa paramos na aldeia de Terreiro da Bruxas para comprar cerejas de um aldeão que vende a fruta do seu quintal à beira da estrada. Ele reconheceu imediatamente a Berta Malvar, lembrando-se onde os ciclistas iam passar hoje.
A 4ª etapa vai de Ladoeiro para Castelo de Vide. A primeira secção é plana e rápida, seguida de uma zona mais ondulada junto ao rio Tejo. Aqui os atletas entram no Alentejo e começam a subir, até chegarem à vila fortificada de Castelo de Vide onde se encontra a meta.
Classificações da etapa 3 >>
Classificação geral actual >>
A equipa Transportugal Garmin
Mais em http://www.supertravessia.com/
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Hello [NAME],
Wilderness and cobblestones.
The third stage from Alfaiates to Ladoeiro crosses the wild Serra de Malcata Natural Park and the steep Serra de Ramilo before reaching the ancient towns of Monsanto and Idanha-a-Velha.
 Once again the starting times were between 8:50 and 10:00, and already from about 8:30 the large car park in front of the Pelicano hotel was buzzing with activity as bikers prepared their bikes and belongings for the day. It would seem the good weather is now definitely here to stay, so sun cream had to be applied. In this stage there are few water points, so people were worrying about water, concerned they would not have enough, but not wanting to carry too many extra kilos up the steep hills that awaited them.
The first racers set off, and the large group of men with the smallest handicaps were lined up ready to go when a small figure appeared from up the road, running, shouting and waving his arms frantically. As he got closer we made out a little old man, calling out to the riders that they should “forget about the race and go and see the reservoir, it is beautiful, you can get there by bike...”. Several of the Portuguese riders took the time tio explain to him that they wanted to do the race, but that the course passes close to the reservoir, so they would see it. Then the gentleman spotted the megaphone Teresa uses each morning to call the racers to the starting line. He asked if he could have a word using it, and then broke into song, singing verses of traditional and improvised local songs.
“I am going away leaving the fields behind,
I am going away the fields I leave,
but I'll take their picture with me on an ash-tree leaf ”
When we asked him his name he replied:
“If my name is Nogueira, then that is what you should call me,
as that is what my godfather baptised me”.
 The course first of all crosses the Serra do Homen de Pedra to the village of Fóios. This is where they enter the Serra de Malcata Natural Park. This park has a certain mysticism and is famous for being the last place the Iberian Lynx was known to inhabit in Portugal. The lynx hasn't been seen in years, but its face is still the symbol of the park. The park is extremely isolated, and runs along the border between Spain and Portugal. The route follows a high ridge with stunning views on both sides, Reimert said he couldn't decide which way to look and really just wanted to stop and spend some time taking them in. With all the recent rain the Serra is resplendent with wild flowers. Dominiek Sacré said it was amazing riding through fields of chamomile. The trails in the Malcata are rocky and rough, with steep climbs and matching descents, this is really an incredible place to mountain bike!
The climbing doesn't end when you leave the Malcata. As you look south all you can see is the steep slopes of the Serra de Ramilo, and of course the finishing line is on the other side of this. Once you get over this Serra, then you can see the conical hill of Monsanto. Monsanto is an incredible village, it has been named “the most Portuguese village of Portugal”, although it should probably be known as “the most unique village in Portugal”. The village is perched on the northern slope of the granite hill, under the remains of the castle. The landscape is strewn with huge boulders, and the houses are built on, under or on these huge blocks.
 The climb to Monsanto is on a Roman cobblestone road, and the descent back out of the village is on another steep cobblestone road followed by a single track. Unfortunately today this cobblestone descent was the scene of an accident. On the very last stone Luis Picado, who had just passed Sónia Lopes, took a wrong line and fell. He said it shouldn't have been serious at all, but he fell on to a large pointed rock and broke his hip. He was taken to the hospital and will be operated on tonight. We wish him a speedy recovery.
After this cobblestone descent there is a grassy, rocky single track that goes down to the village of Idanha-Velha. This small village used to be an important Roman town, but is now a peaceful hamlet. After crossing the Roman bridge out of Idanha the rest of the course is almost all on wide dirt roads and on pavement. After riding all the technical sections no problem Estie du Plessis decided to take things easy on this section, but while she was rummaging in her “lunch box” she hit some gravel, her front wheel went out from under her and she managed to cut up her arm quite nastily. Apparently the farmer who was working in his field near-by was quite concerned about her and stopped his tractor to see if she was ok. She has been patched up and will be riding again tomorrow.
 The first rider over the finishing line today was João Marinho again. He had a 10 min lead over his Cape Epic partner José Silva, 19 min lead over Pepe and 22 min over Nathan. Nathan Deibert was followed by Ricardo Melo and Renato Hernandez who came in together 3 min later. When Nathan saw them come in he was dismayed that he hadn't managed to open a larger gap from them. He said he had had navigation problems in the last section and hadn't been sure if he was on the right track or not.
Bruno Barcelos finished the third stage, and is still going well. We are all cheering for him :)
José Carlos the mechanic has been kept busy again. Adelino Santos broke his frame, and a new frame had to be collected from Lisbon, 350 km away last night so he could continue today. Ross Lovell was not so lucky, he managed to literally break his lefty suspension in two. No new suspension is available, so tomorrow he will be riding a bike he has borrowed from one of the members of the organisation. So far the race has not been going too well for him. He had mechanical problems on the first stage too when he fell and got his shoe stuck in the pedal – facing backwards. Hopefully things will be better tomorrow.
 Each day the at the end of the stage we set up a picnic for the racers. This inevitably includes the now legendary potatoes with olive oil and parsley (see: http://www.cyclingnews.com), as well as bread, cheese, ham, nuts and fruit. Every year during this stage we stop in the village of Terreiro das Bruxas (literally “Witches' Yard”) to buy cherries from an old man who sells the fruit from his garden on the road side. He immediately recognised Berta today, and remembered where the cyclists would be passing.
Tomorrow's stage is from Ladoeiro to Castelo de Vide. The first section is flat and fast, followed by a more undulated section to the River Tejo. Once the riders enter the Alentejo region they will start climbing and they will climb pretty much all the way to the finishing line in the fortified town of Castelo de Vide.
Stage 3 classification >>
Classification after 3 stages >>
The TransPortugal Garmin Team
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