Olá [NAME],

Começou a Transportugal GARMIN, e começou da melhor forma!!

Devido ao sistema de handicaps a partida foi muito cedo para os primeiros a sair. Kim Bear saiu por volta das 7:32h, seguida de Estie du Plessis pelas 8:01h e da Sónia e a Sandra pelas 8:10h. O primeiro grupo de homens saiu quase uma hora depois da Kim, pelas 8:22h. O grupo principal saiu às 9:00h.

Ainda que a previsão fosse de chuva o dia esteve quase perfeito, sem chuva, ainda que com as nuvens negras a marcarem presença de vez em quando. A temperatura esteve amena, mas mesmo assim, alguns dos participantes no norte da Europa começaram a sentir as queimaduras do sol.

Esta é considerada pela organização a etapa mais dura da prova, atravessando o nordeste de Portugal pela região de Trás-os-montes e, ainda que não haja subidas muito longas, são 140 kms de sobe-e-desce. Quando Reimert Sjoblom atravessou a linha de meta disse – “A etapa foi dura, muito mais dura do que eu tinha previsto”. Muitos dos atletas vinham inebriados com a beleza da etapa e com o gozo que lhes deu fazer o percurso.

Como estava previsto havia muita lama no percurso e também muitas poças de água e pequenas ribeiras a cruzar. Uma delas era bastante funda para a maioria dos atletas. O pobre Jos Engelen, com o seu 1,60 m disse que a água quase lhe chegou ao peito.

Hoje os Portugueses estiveram em alta, com João Marinho e José Silva (que recentemente fizeram um excelente 37º lugar no ABSA Cape Epic) a cruzaram a linha de meta juntos, em primeiro lugar. Muitos dos participantes ultrapassados por estes dois Portugueses referiram que eles iam a “voar” pelo percurso. O Renato apanhou o Ricardo Melo a meio da Etapa e rolou com ele até ao final. Atravessaram a linha de meta juntos. Quando felicitámos o Ricardo Melo pela classificação na etapa ele referiu que ia pagar o esforço amanhã. Peter Paelink entrou na meta em 5º lugar. Referiu que este ano está cá para apreciar a corrida e que não está demasiado preocupado com a sua classificação. O aniversariante de hoje, Dominiek Sacré, teve um dia mau, ficando sem água entre Caçarelhos e Lamoso, uma secção de 45 km sem pontos de água para abastecer o seu camelbak.

Na aldeia de Urrós alguns dos participantes ficaram surpreendidos ao serem apanhados numa festa religiosa. Muitos dos estrangeiros pararam sem entender muito bem o que estava a acontecer, se deviam avançar, ou parar e esperar que a procissão terminasse.

Hoje houve um momento de stress (para além do habitual) para a organização. A estrada mais rápida de Bragança para Freixo passa por Espanha. Depois de algumas carrinhas da organização terem atravessado a fronteira foram mandadas parar pela Guardia Civil que estava a fazer uma operação stop. A polícia pediu aos condutores para saírem das carrinhas. A Louize saiu da carrinha que transporta as bagagens de todos os atletas e antes de ela poder dizer alguma coisa um dos agentes decidiu abrir a porta lateral da carrinha. Não foi muito longe nesta tarefa já que as bagagens começaram a cair e bloquearam a porta. Depois disto insistiram em abrir a porta traseira e tirar as bagagens todas para as verificarem. Provavelmente aperceberam-se da tarefa “titânica” em que se iam meter e mudaram de ideias. “Que alívio” – referiu a Louize, uma vez que iriam encontrar inúmeros sacos de “pó branco” (bebidas energéticas). Foram necessárias 5 tentativas para a Louize, com a ajuda de um dos guardas, conseguir fechar a porta lateral da carrinha.

Esta não foi só a etapa mais dura para os atletas, mas também a mais complicada em termos de organização. Não existe nenhum hotel em Freixo que sozinho consiga albergar todos os atletas, por isso a caravana fica dividida por 4 hoteis. A logística de distribuição das bagagens e os transportes são sempre complicados. Ainda assim tudo o resto é simplificado pelo apoio que conseguimos da Junta de Freguesia de Freixo de Espada-à-Cinta. Todos os anos apoiam a corrida com estruturas para a zona de meta, ambulância e GNR para controlar a chegada dos atletas nas ruas da Vila. A organização está obviamente muito agradecida por tudo isto.

A etapa de amanhã vai de Freixo a Alfaiates, com 115 Km. Os primeiros a sair arrancam pelas 9:00 esperando-se que os primeiros atletas cheguem ao Hotel Pelicano pelas 14:45h...

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Hello [NAME],

The race has started, and it has started well!

It was an early start for the first riders out, due to the system of handicaps. Kim Bear set off at 7:32, followed by Estie du Plessis at 8:01 and Sónia and Sandra at 8:10. The first group of men left almost an hour after Kim at 8:22. The main group started at 9:00.

Although the forecast had been for rain, and black clouds loomed in the sky all day the weather ended up being perfect. The rain held off, and it wasn't too hot, although some of the paler northerners still got sunburnt.

This is the hardest stage of the race, crossing the north eastern region of the Tras-os-Montes, and although there were no significant climbs during the day, the whole stage is a continuous up-and-down. When Reimert Sjoblom crossed the finishing line he said “the stage had been hard, much harder than he had anticipated”. Many of the riders enthused about the beauty of the stage, how fantastic the riding had been.

Predictably, after so much rain, there was a lot of mud on the trails, and plenty of puddles. One was thigh deep for most racers, poor Jos Engelen, with all of his 1.60m said it was up to his chest!

Today the Portuguese were in great form, with João Marinho and José Silva, who recently made 37th place in their category of the Cape Epic, crossing the finishing line together in first place. Everyone they crossed said they had flown past them. Renato caught up with Ricardo Melo half way through the stage and rode with him the rest of the way. They too crossed the finishing line together. When we congratulated Ricardo on his stage, his reaction was that “he was going to pay for it tomorrow”. Peter “Pepe” came in in 5th place. This year he says he is here to enjoy the ride, and is not too worried about his position. Birthday boy Dominiek Sacré had a hard day, as he ran out of water between Caçarelhos and Lamoso, a 45 km section with no where to fill up his camelbak.

Today in the village of Urrós there was a religious festival and several of the riders got caught up in a procession. Many of the international riders stopped as they didn't know what was happening, and whether they could push their way through, or whether they should stop and wait.

Today there was a moment of stress (beyond the regular daily stress) for the organisation. The quickest route from Bragança to Freixo passes via Spain. As several of the van's crossed the border they were stopped by the Spanish Guarda Civil who were running checks. The police asked the drivers to get out the vans, and as Louize got out the bulging van transporting all the racer's luggage and before she could say anything the guard decided to open the side door of the van. He didn't get far as the bags fell and jammed the door. He then insisted on opening the back door, and initially wanted to take all the bags out the van and search them all. Probably on realising what a mammoth task he was setting himself he changed his mind... Relief – how would Louize have explained all the zip-loc bags of white (electrolyte drink) powder he surely would have found in many of the bags? It took 5 attempts for Louize and the Guard to manage to re-close the side door of the van, before she could drive off.

This is not only the hardest stage for the racers, but is also the most complicated in terms of organisation. There is no single hotel in Freixo that can accomodate all the racers, so we are divided between 4 hotels. The logistics of luggage distribution and shuttling are always complicated. However, everything else is made a lot easier by the incredible support we get from the town council of Freixo Espada a Cinta. Each year they support the race, facilitating the finishing line infrastructures, ensuring there is an ambulance at the finishing line, and providing police marshals for the  busy road crossing just before the finishing line. We are obviously extremely grateful for this.

Tomorrow's stage is from Freixo to Alfaiates, the first racer is out around 9:00 and we expect the first riders will reach the Pelicano Hotel in Alfaiates around 14:45....

The TransPortugal Garmin Team.

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