As coisas estão a aquecer…grande azáfama durante todo o dia no hotel de Bragança com as bicicletas e os atletas.

Depois da chegada dos atletas durante três dias, na tarde de ontem a recepção do Hotel Barcelona em Lisboa ficou apilhada de bagagens e com o borburinho das conversas dos atletas enquanto aguardavam o autocarro para Bragança. Até apareceu uma cara conhecida de corridas anteriores, o Nuno Machado que trouxe o Diogo Vieira e notou-se nele uma certa nostalgia ao ver os preparativos dos atletas.  

Quando o autocarro chegou foi imediatamente abalrroado por um monte de pessoas ansiosas por se porem a caminho. As bagagens foram colocadas na bagageira do autocarro, no entanto, esta rapidamente encheu e todas as malas tiveram de ser retiradas e novamente colocadas com o ar espantado do motorista que abanava a cabeça em desespero comentando “estas malas são todas muito grandes”...

Finalmente, após alguns atrasos e problemas de trânsito, estávamos a caminho...a longa viagem foi uma oportunidade para velhos amigos recordarem experiências anteriores e partilharem histórias sobre as suas aventuras desde a última vez que se encontraram. Criaram-se ainda novas amizades. Alguns veteranos, antigos participantes da Transportugal Garmin, conseguiram espalhar palavras de sabedoria acerca da prova. O Peter “Pepe” Paelinck explicou à sua audiência que “se eu repito uma prova pela segunda vez, é porque ela é muito especial”, Dominiek Sacré aproveitou para exibir a sua cicatriz resultante de uma queda na 6ª Etapa do último ano.

De Lisboa a Bragança são cerca de 550 km, portanto a viagem foi longa com com chegada ao hotel pelas 2:30 da manhã. Depopi da chegada todos se despacharam a ir para a cama.

Esta manhã todos se levantaram muito cedo, ansiosos por se encontrarem com as suas bicicletas. A  garagem do hotel foi “tomada de assalto” pelas bicicletas e pelas caixas com todo o material dos atletas, enquanto todos montavam as suas bicicletas. Houve bastante conversa entre os atletas acerca das suas escolhas de material para a corrida, com todos a verificarem as bicicletas alheias.

Pelas 11 h da manhã abriu o secretariado com o António a começar a carregar os GPSs. Mais uma vez, e apesar de ter sido enviada há semanas toda a informação acerca das configurações dos GPS, ainda houve muitos atletas a tentar entender como trabalhar com o seu GPS.

Depois do almoço foi feito o primeiro briefing da prova. Como habitualmente o António falou em Português com a Louize a traduzir em paralelo para Inglês, excepto quando o António se enganou, falando em Inglês e a Louize traduziu para Português! Depois de falar do regulamento e apresentar a prova, António recomendou a todos que fossem dar uma volta no percurso com a sua bicicleta para se familiarizarem com o track de GPS e com o percurso na zona da partida. A prova atravessa a primeira localidade, Gimonde, aos 5 km e quase todos os anos alguém se perde aí. Por isso, todos os que decidiram sujar-se de lama e verificar o percurso hoje, estarão em vantagem amanhã.

O mau tempo continua presente. O briefing foi dado ao som de trovoada e chuva forte. Apesar de mais tarde o céu ter ficado um pouco mais limpo, de certeza que amanhã haverá muita lama no percurso.

Agora é hora de jantar e depois dormir já que amanhã terão à sua frente a etapa mais dura da Transportugal Garmin, dureza que poderá ainda ser enfatizada pelas más condições climatéricas. O azar nesta etapa poderá fazer com que alguns dos favoritos arruinem as suas opções de vitória em Sagres.

 Amanhã iremos trazer todas as notícias da primeira etapa...

A equipa Transportugal Garmin.

After three days of arrivals, yesterday afternoon the Hotel Barcelona reception in Lisbon was filled with piles of bags, and humming with conversation as the racers converged, waiting for the bus to take them to Bragança. There was even a face from previous races who turned up, Nuno Machado had brought Diogo Vieira, and there was an element of regret as he looked on, and watched everyone getting ready.

The bus arrived and was immediately engulfed in a wave of people, eager to get on the way. Bags were piled in the hold, which quickly filled up... then we had to take everything out again, and repack with the driver looking on in amazement, shaking his head in despair and commenting that “these bags are all too big”...

Finally, after a couple of delays and a traffic jam, we were on the way... the long journey was an opportunity for old friends to reminisce about past experiences, share stories and tales of what they have been up to since they last met, and for new friendships to be formed. Veterans who have done the TransPortugal Garmin before were able to spread some words of wisdom about the race. Peter “Pepe” Paelinck told his audience that “if I come back to do a race a second time, then it is something very special”, Dominiek Sacré was showing off his scar from when he fell in stage 6 last year.

Lisbon to Bragança is about 550 km, so the journey was long, and it was 2:30am by the time we arrived at the hotel. There was no hanging around, everyone rushed off to bed.

This morning everyone was up early, and anxious to be reunited with their bikes. The hotel garage was taken over with bike boxes and parts, as bikes were reassembled. There was much discussion between the racers about what they were riding, as everyone checked out each others bikes.

At 11 am registration opened and Antonio started uploading the GPSs. Once again, despite having sent out the information on GPS configuration several weeks ago, there were still several people hunched over the diagrams trying to work out exactly how their GPSs worked.

After lunch we had the race briefing. As usual Antonio spoke in Portuguese, with Louize translating to English, except when Antonio forgot, and talked in English, then Louize had to translate into Portuguese! After going over the rules and presenting the race, Antonio recommended that everyone should go out on their bikes, to get familiar with the GPS track, and check out the start of the route. The route crosses the first village within the first 5 km tomorrow morning, and every year at least one person gets lost there, so all those that decided to test the route today will at an advantage tomorrow.

The bad weather continues, the briefing was given to the sound of a thunderstorm, and heavy showers. Although the sky has cleared somewhat now, the stage will be muddy tomorrow.

Now it is time for dinner, then to bed early as tomorrows stage is the hardest stage of the race, and if racers aren't ready for this one, they could ruin their whole race.

Tomorrow we'll bring you all the news from the first stage...

The TransPortugal Garmin team.